吾国古钱币，干流制式为圆郭方孔，以象天圆地方。其起源于战国时期之秦“半两”，铜质，属计重钱，汉初因之。武帝时，废“半两”，铸“五铢”，仍属计重钱。二者形神兼似，皆正面于孔侧镌文，篆体横读，右左为序。

　　时至十六国时期，成汉国主李寿于汉兴年间(338—343年)铸“汉兴钱”。钱文摆放，有横、纵二式，曰“横汉兴”“直汉兴”，开中土年号钱之先河。然“五铢”仍占有干流，直至唐初。

　　唐武德四年（621年）七月，高祖李渊诏废五铢钱，行“开元通宝”，镌于钱面方孔四侧，字序为上、下、右、左。每枚钱曰一文，“积十文，重一两”。自此，“钱”正式成为分量单位；十钱一两进位制，应运而生。此“开元”乃“开国建元”之意，并非唐玄宗年号（713—741年），应属开国钱，且最早将“通宝”二字铸于钱面，后世沿之。

　　宋初，曾铸“宋元通宝”，属“国号钱”；太宗朝铸“和平通宝”，乃年号通宝钱之始。

　　唐高宗李治曾铸“乾封泉宝”，泉乃钱之雅称，取钱源若泉流般长流不息之意。然不久即严令回收毁掉，存世极罕；甚至赝品层出不穷，争议不断；且称泉宝而非通宝，故业界以非正统目之。

　　此外，古钱尚有一大系列，曰“厌胜钱”，又曰“压胜钱”“押胜钱”“花钱”等，仅用于观赏、奉送、装修、祈福等，尤多用于辟邪，而非流转钱银也。兹钱之始，最早可追溯至两汉，历代沿用，迟至民国，铸造者不断。其间，当以“唯吾知足”钱，最是精妙。

　　兹钱正面，四字为“隹、五、矢、止”，旋读，即以“右、上、左、下”为序，则借币中之“口”，而成“唯吾知足”，故得名“托言钱”。奇思佳配，浑然天成；涵义深邃，于史有征。《道德经》中，“知足”二字凡四见：《章三三》云，“知足者富”；《章四四》云，“知足不辱，知止不殆，能够持久”；《章四六》云，“罪莫厚于甚欲，咎莫憯于欲得，祸莫大于不知足。故知足之足，常足矣”。以个别为本位，衍生出“唯吾知足”之句，道家才智，可见一斑。

　　兹钱始于何时，尚无结论。多有云其“面世于西汉”者，当属无稽。考“唯吾知足”连为一词，呈现甚为晚近，文献记载亦少之又少。据笔者所知，仅见于清末民初灯谜专家张起南（1878—1924年）所撰《橐园春灯话》卷下。而当今存世切当可考之什物，尚无早于清代者；且均与清户部宝泉、工部宝源二局所铸铜币制式千篇一律，时代特征显着，见之一望而知。

　　“唯吾知足”，意义深邃。四字共用一“口”，以寓宜少用口，方可免招对错。时至清代，天地会隐秘结社，志在反清复明。其创始人、总舵主乃乾隆年间闽地高僧提喜和尚。其以此钱作袈裟扣，佩之于身，寓“天知、地知、唯吾知，足矣”之意。既不时自儆，不忘其志；又可证明身份，充信物之功用。殆可与“兹钱始于清代说”颇相吻合，互为佐证。

　　因涵义深邃，构图佳妙，此组合逐步移植至篆刻、书法范畴，并充作碑额、商标等，然均显勉强。而用于茶具及寺院、茶馆之蹲踞（盥手涤器之处）者，则颇有档次。后传入东洋，沿用至今。

　　另，托言钱并非仅此一式，如“叩石如兄”；还有“唯善呈和”（字序左、上、下、右）等，皆差劲不少，徒招“效颦”“续貂”之诮焉。