枷是封建时代最有代表性的一种刑具，已有三千多年的前史。在殷墟出土的甲骨文中，就有了枷的记载。枷“以干木为之”，两半合起，中有孔洞，用以严峻约束被捕人犯的身体活动。

　　据《易经噬嗑》篇记载，枷“上九何校灭耳凶”。北宋学者程颐对这句话解说说：“……善积而不行掩，罪大而不行解者，故何校而灭其耳凶可知矣。何，负也，谓在颈也。”关于罪孽深重的人，给他的脖子上套上沉重的木枷，避免他逃跑；使他戴的枷木厚度超越耳朵，不让他听到外界的声响。因而，枷有两种功能：一是避免监犯逃跑；二是间隔监犯同外界的联络。在北魏武宣帝永平元年（公元508年），为处分所谓“大逆外叛”的罪犯，特制了一种大枷，并规则了枷的长度、宽度、厚度。

　　唐朝法令答应采纳刑讯手法。《唐律疏议断狱律》开宗明义：“诸应讯囚者，必先以情检查辞理，重复参验犹未能决，事须讯问者，立案同判，然后拷讯。”唐代因为审判经历的堆集，拷讯办法也制度化，如规则拷囚不答应超出三次，总数不答应超出二百，但这些约束很少具有约束力，连皇帝也供认司法机关“肆行惨虐，曾靡人心”，“楚疼初心，何求不得。”武则天时，为排除异己，稳固自己的控制，厉行酷吏政治，这时的刑讯逼供达到了空前绝后的境地。

　　这一时期，来俊臣、索元礼等一批酷吏发明晰“定百脉”“喘不得”“突地吼”“著即承”“失灵魂”“实同反”“反是实”“死猪愁”“求即死”“求破家”等十号大枷，还有“累日节食，连宵缓门，昼夜摇撼，使不得眠，号曰宿囚”，和“两手捧枷，累砖于上，号曰仙人献果；立高木之上，枷柄向后拗之，名玉女登梯”，以及“凤凰晒翅”“猕猴钻”等种种酷刑，耸人听闻。来俊臣掌管洛州牧院和皇城丽景门的刑狱时，“每鞫囚，不问轻重，多以醋灌鼻，禁地牢中”。在这种威逼下，罪犯“战栗流汗，望风自诬”。

　　唐朝正式规则：“枷长五尺以上，六尺以下；颊长二尺五寸以上，六寸以下；共阔一尺四寸以上，六寸以下；径头三寸以上，四寸以下。”至宋朝则规则了枷的分量。宋枷开端分二十五斤和二十斤两种。宋线年），颁文规则杖罪监犯戴十五斤重的枷，一起还规则枷一定要运用干的木材做，并将其巨细轻重刻在枷上，以便监督。

　　明代的枷也分三等，“死罪重三十五斤，徒流重二十斤，杖罪重十五斤”。但明代还有达120斤的超重枷，虽有“百斤大枷不得轻用”的规则，但各州郡官员都有人运用百斤以上的大枷。这时，枷的把戏也繁多了，有一枷枷两人的“连枷”；有脚下抽砖而枷固定的“立枷”；有架上设枷，架下挖坑，人站坑中颈上戴的“地枷”。明代的枷不但是狱具和讯具，还成了行刑的刑具。枷成为法定刑“五刑”（笞、杖、徒、流、死）之外的必要弥补。地方官往往对有伤风化、事关伦常的案子，有戒备含义的案子处以枷刑，让这些监犯在闹市戴枷示众，又称“枷示”，是一种侮辱刑。

　　清朝的枷呈方形，分两级，重者为七十斤，轻者六十斤。康熙八年今后，刑部规则：软禁的人犯，不戴木枷，只用细练。使枷只作惩罚而用，不作它用了。光绪二十九年，经刑部奏准：“除留竹片以备刑讯之用，此外各种刑具，尽行废弃，枷号亦一概芟削。”从此，枷不论是作为狱具、讯具，仍是作为刑具，都从我国前史上消失了。

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